L’Éthiopie a célébré hier samedi le retour sur son sol d’une série de trésors antiques pillés au XIXe siècle par des soldats britanniques et récemment revenus du Royaume-Uni, de Belgique et des Pays-Bas, après une longue campagne diplomatique pour obtenir leur restitution.
La collection comprend notamment une couronne de cérémonie, un bouclier impérial, un ensemble de coupes en corne argentée, un livre de prières manuscrit et divers bijoux. La plupart des pièces restituées avaient été pillées par l’armée britannique lors de sa victoire sur l’empereur d’Abyssinie Tewodros II à la bataille de Magdala en 1868.
Les trésors ont été dévoilés à la presse au Musée national d’Addis Abeba, deux mois après avoir été officiellement remis aux autorités éthiopiennes à Londres en
septembre. La remise de ces objets – la plus importante restitution jamais réalisée au profit de l’Éthiopie – a une “signification énorme”, a estimé l’ambassadeur d’Éthiopie au Royaume-Uni, Teferi Melesse.
L’Éthiopie continue de demander à Londres la restitution de nombreux autres objets, et notamment celle de tablettes sacrées de pierre et de bois représentant une Arche d’Alliance – le coffre qui, selon la Bible, a contenu les Dix Commandements donnés à Moïse sur le mont Sinaï. Les tablettes sont conservées au British Museum de Londres, qui ne les a jamais exposées au public.
Addis Abeba réclame également la restitution des restes du fils de Tewodros, le prince Alemayehu, qui avait été emmené en Angleterre après le suicide de son père, consécutif à sa défaite sur le champ de bataille. Plusieurs des objets exposés hier samedi au Musée national d’Addis Abeba devaient être vendus aux enchères, mais ont été rachetés par la fondation philanthropique Scheherazade dans le but d’être retournés à l’Éthiopie.
D’autres objets ont été acquis auprès de particuliers, de collectionneurs, de marchands ou d’investisseurs. Parmi eux, un ensemble de manuscrits médiévaux qui devaient être vendus aux enchères à La Haye. L’Éthiopie est également en négociation pour la restitution d’une bible et d’une croix qui devraient faire l’objet d’une vente aux enchères aux États-Unis.
AFP
