Résumé : Une année passe. À l’instar des autres émigrés, Amar rentre au village. Meriem a grandi. La vieille tante est morte. C’est Houria, une jeune divorcée, qui s’occupe d’elle. Amar fait fructifier ses revenus terriens et achète une ferme très bien équipée. Il veut assurer l’avenir de sa fille. Va-t-il se remarier enfin ?
L’argent envoyé de France durant l’année avait été soigneusement mis de côté par Houria, qui avait pris Meriem chez elle et n’avait pas déboursé un sou des mandats reçus. Elle avait juste prélevé une petite somme, le jour où le jeune homme était rentré de France, pour préparer un dîner digne de son premier retour au bled. Amar se gratte la tête. Houria est encore jeune et assez bien de son physique. Elle est divorcée et vit dans la vieille maison de ses parents. Une petite pension de son père lui permet de vivre sans trop de mal, mais en dehors de quelques neveux qui vivent en ville, et viennent occasionnellement lui rendre visite, elle ne reçoit pratiquement personne. Elle lui a révélé avoir aussi quelques oncles qui vivent à l’étranger et qu’elle n’avait pas revus depuis des années. Pourquoi ne s’était-elle pas remariée entre-temps ? Quelqu’un lui avait confié que l’origine de son divorce était le remariage de son mari avec une seconde femme qu’il avait ramenée d’un village voisin un jour d’été. N’ayant pas supporté l’affront, Houria est retournée dans sa famille. Amar inspecte sa nouvelle maison. Il n’avait plus rien à envier maintenant aux gros bonnets du village. Rien, à part leur vie de famille. Les gens vivent en harmonie chez eux. Ils ont leur femme et leurs enfants, et mènent une vie calme et sans trop de soucis. Lui avait souffert toute sa vie. Lorsqu’enfin il avait cru trouver le bonheur, son existence avait encore basculé. Maintenant, il a la richesse et le confort, mais se sent encore plus malheureux que jamais. Si Aïcha avait vécu, elle aurait été fière de lui. Hélas ! Elle n’est plus là, et dans ce village il se sent plus seul que jamais. Quelqu’un frappe à la porte d’entrée. Il ouvre. C’était Houria
qui, toute souriante, lui tend une galette toute chaude.
- Bonjour Amar. Je... Je pense que tu n’as pas encore déjeuné.
- Non, j’ai mangé un morceau tout à l’heure et j’avoue que je n’ai pas pensé au déjeuner.
- Et Meriem ?
Elle joue dans la courette.
Il prend la galette et la dépose sur la table.
- Si tu veux la voir, vas-y, elle en sera heureuse.
- Cela fait trois jours que nous ne sommes pas revus. Elle me manque énormément.
Houria sort dans la courette et Amar la suit des yeux. Et s’il prenait cette jeune divorcée comme épouse ? Il secoue la tête. Il va falloir mûrement réfléchir avant de sauter le pas et de faire sa demande. Et puis, va-t-elle accepter de l’accompagner et vivre avec lui en terre étrangère ? Elle a dû apprendre par les gens du village qu’il venait d’acheter la grande ferme de Si Moh Oussaïd, le plus grand propriétaire terrien de toute la région. Ne va-t-elle pas accepter de l’épouser par intérêt aussi ?
- Papa. Papa.
Meriem rentre en coup de vent dans la grande salle où il se tient et se jette dans ses bras.
- Oui ma chérie. Tu veux quelque chose ? Il la soulève et la fait tournoyer plusieurs fois. Elle se met à rire, puis lance d’une petite voix :
- Je veux que Ma Houria reste avec nous.
La jeune femme, qui l’avait suivie, sourit.
- Voyons Meriem, tu devrais profiter de la présence de ton père le plus longtemps possible. S’il repart en France, tu ne le reverras pas avant un long moment.
La petite fille met ses petites menottes autour du cou de son père et se serre davantage contre lui.
- Papa, je ne veux pas que tu partes. Je t’aime tant.
Amar ravale ses larmes.
- Je dois partir, ma chérie. Mais, auparavant, nous allons changer de maison. Viens, je vais te montrer où tu vas bientôt habiter.
Ils sortent dans la courette, et il tend son index vers les hauteurs de la montagne.
- Tu vois cette grande maison là-haut ?
- Oui.
- Eh bien, c’est notre maison. Je l’ai achetée pour toi.
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